– Проклятие Дорс Веленов, ты ведь знаешь о нем? Разумеется. В самом конце пути у Эрин открылся дар, она увидела моего демона и потеряла сознание. Тогда явился Страж договора. Я оказался бессилен против него. Мне был предложен выбор. Либо она умирает, либо она обращается во тьму, либо другой человек добровольно отдает за нее свою жизнь. И я отдал.

Навязчивый вопрос, крутившийся на языке, отпал сам собой.

– С тех пор я не искал с ней встреч, мы не виделись до бала. И поверь, Мартин, я бы никогда не стал пытаться… – Даниэль осекся и снова печально улыбнулся.

– Я понимаю и ничего ей не скажу. Сколько тебе осталось?

– Он не назвал срока. К сожалению, это несколько осложняет нашу нынешнюю ситуацию.

– Кто-то еще знает?

– Нэсса, но знает лишь то, что я могу покинуть вас в любой момент.

– А Адалия?

– Упаси ее боги от подобных знаний. – Рид издал короткий смешок. Мартин на мгновение тоже улыбнулся, но сразу же нахмурил брови.

– Но если ты освободил ее от проклятия, почему она теперь…

– Стихия смерти была ее даром с самого начала. Я лишь избавил Эрин от предначертанной тьмы, предоставив выбор ей самой. Видимо, сработала ситуация – некромантии и столько смертей в непосредственной близости от нее. И еще смерть графа. Возможно… – Рид прервал речь и ненадолго прикрыл глаза. – Сейчас уже не важно, – холодно закончил он.

– Это значит, что ее возможно спасти?

– Возможно, это так, но способ мне пока неизвестен.

Кроме капитанской в трюме имелось еще две каюты, что само по себе было роскошью. Обе выкупила Адалия с расчетом, что одна останется пустой. Теперь, когда их стало четверо, разместиться с удобствами не представлялось возможным.

Рид отказывался ночевать вместе с бывшей невестой, отшучивался, что на всем корабле не найдется столько алкоголя. Нэсса упорно делала вид, что ни на кого не обижена, но спать вместе с магом отказывалась. Мартин, как обычно, не привередничал, но Адалия не пускала к себе никого, кроме ехидно ухмылявшегося Рида. В итоге общими усилиями, под негласные протесты магистра Нимиры, было принято решение оставить каюты девушкам, а мужчин отправить спать к матросам. В конце концов оказалось, что каким-то непонятным образом маг все же умудрился захватить с собой багаж, который теперь перекочевал в комнату Нэссы.

Судя по хмурым лицам, подселением к матросам остался доволен только Мартин, по привычке не претендовавший на ночной комфорт.

После обеда Адалия молча заперлась в каюте, Мартин отправился помогать капитану (оказалось, он абсолютно не мог сидеть без дела), а Нэсса попыталась устроиться на полюбившемся месте на носу судна. К сожалению, оно уже было занято Ридом. Маг отстраненно глядел на мелькавшие вдали берега Верни и, казалось, не замечал ничего вокруг.

Первое время девушка тоже молчала, но закипевшая по новой в его присутствии злость заставила ее разрушить умиротворяющую тишину:

– Ты каждую встреченную юбку имеешь?

Видят боги, она не хотела этого говорить, но слова, которые крутились в голове, сорвались с губ помимо воли.

Маг удивленно поднял глаза.

– Нет, я довольно избирателен, – усмехнулся он. – Настолько, чтобы не спать с Адалией, если ты об этом.

Нэсса театрально состроила недоверчивую рожицу.

– Я был сильно нетрезв вчера, и она залезла в мою кровать, когда я уже спал. Госпожа магистр просчиталась, решив, что некому рассказать мне правду. – Довольная улыбка быстро сползла с его лица, и маг сделал большую паузу, прежде чем продолжить: – Нэсса, а ты…

– Спокойствие, капитан, – она прервала его привычным веселым тоном. – Я не выдумывала себе лишнего, ты мой друг и больше ничего. Просто меня бесит твоя стерва в красном.

– Хвала богам, уже давно не моя, – хмыкнул Даниэль облегченно.

– Ну, теперь осталось только Мартина вразумить.

– Я думаю, за него тоже не стоит переживать. Мартин – умный парень. Гораздо умнее, чем я в его возрасте.

– Хотелось бы сказать, что не могу представить тебя юным и глупым. Но, когда груз твоего легкомысленного прошлого так близко, мое воображение работает лучше.

– Удар ниже пояса, – рассмеялся Рид.

И снова цоканье каблуков по палубе прервало их разговор, вернув былое напряжение. Создавалось впечатление, что Адалия специально стучала каблуками так громко и надменно.

– Дани, могу я с тобой поговорить? – елейным голосом проворковала она, будто не замечая Нэссу. Только что успокоившаяся воровка снова почувствовала накатывающее раздражение.

– Можешь, но позже, я занят.

– Он освободится, как только мы закончим обсуждать ошибки молодости, – в том же елейном тоне с легкой улыбкой на лице произнесла Нэсса.

Адалия кивнула и со всем присущим ей достоинством развернулась к спуску в трюм. Но, не дойдя буквально пары шагов, остановилась и мечтательно взглянула на проплывающие по небу облака, отразившие первые розоватые проблески заката.

– Мне всегда казалось, что главная ошибка молодости – лезть на рожон. – Последние слова она говорила, глядя на Нэссу. Милая улыбка, играющая на лице Нимиры, никак не сочеталась с угрожающим блеском глаз. – Магия, она порой бывает такой бесконтрольной, что становится страшно.

– Только у первокурсников академии. Уж преемницу ковена должны были обучить справляться с собой, – прервал перепалку Рид, не позволив Нэссе произнести все то, что уже вертелось на ее дерзком языке. – Я подойду позже, разговор окончен, Адалия.

Когда стук каблуков исчез из зоны слышимости, Нэсса снова улыбнулась.

– Я просто трясусь от страха! – Она картинно изобразила, что хватается за вонзенный в сердце нож и тщетно пытается его вытащить. – Напомни, а зачем она здесь?

– Она спасла мне жизнь, пожертвовав частью своей.

Беззаботная улыбка мигом слетела с лица Нэссы.

– Какое благородство. А разве не она отняла ее ранее?

– Я не считаю, что один красивый жест перечеркивает все прежние грехи. Но с прискорбием должен признать, что до сих пор не раскусил, что за игру ведет Адалия. И зачем ей нужен именно я, причем живой.

– Или твой демон, – резонно заметила Нэсса.

– Или он.

На несколько минут оба замолчали, любуясь багровыми красками заката, залившими пустынные берега. Непрошеная мысль пришла в голову Нэссы – будто это не свет уходящего солнца, а кровавые реки, льющиеся на многострадальную землю прямо с небес.

Она прикрыла глаза, чтобы прогнать неприятное наваждение. К черту эту стерву, и без нее нервишки сдают.

– Нэсса, прости меня, – неожиданно произнес маг.

Она открыла глаза и удивленно посмотрела на Рида.